Чарльз Дарвин (1809—1882) сделал эволюционизм неотъемлемой частью биологии. Его теория в середине XIX в. произвела то же впечатление, что и в свое время теория Коперника. Сущность его открытия, изложенного в работа? «Происхождение видов путем естественного отбора» (1859) и «Пропохождение человека» (1871), можно суммарно представить следующим образом. Виды эволюционируют, давая постепенно начало различным видам; основной механизм эволюции видов — естественный отбор; среда провоцирует индивидуальные различия, поощряя более жизнеспособные особи, побеждающие в «борьбе за существование». Сразу же возник вопрос: если особи одного вида различны, то каковы причины этих различий и, если различия наследуются, то как они передаются. Дарвин объяснял механизм наследования приобретенных свойств воздействием среды. Его предшественник Ж.Б. Ламарк в «Философии зоологии» (1809) отметил внутреннюю тенденцию к совершенствованию, сформулировав закон употребления и неупотребления органа. Частое и постоянное упражнение определенного органа мало-помалу укрепляет, развивает и увеличивает его пропорционально времени использования. Постоянное неиспользование этого органа незаметно ослабляет, размягчает и регрессивно снижает способности и в конце концов заканчивается его исчезновением. Немецкий ученый-зоолог А. Вейсман (1834—1914) отверг идею наследуемости приобретенных свойств, но оставалась проблема: как возникают и воспроизводятся изменения. Ответ на эти вопросы дала генетика — наука, возникшая внутри эволюционной теории. В «Очерке о наследственности и связанных с ней биологических вопросах» (1892) он отделил понятие ответственной за наследование гермоплазмы от понятия телесной плазмы. По мнению Вейсмана, гермоплазма — самая ответственная часть организма, она определяет формы и характеристики телесной плазмы. Тело находится на службе у гермоплазмы, делая ее способной к репродукции. Источник изменчивости Вейсман видел в том, что половое размножение объединяет два генотипа. Генетика, возникшая благодаря идеям Вейсмана и Менделя, дала ответ на вопросы: как возникают изменения и как они воспроизводятся. Внутри клеточного ядра В. Флеммингом (1843—1945) были обнаружены хромосомы, а затем Э. Бенеден (1846—1910) доказал постоянство набора хромосом у каждого вида животных и растений (у человека их 46—23 пары). Каждая пара хромосом состоит из материнской и отцовской хромосом. Хромосомы — это наследственные факторы. У каждой клетки есть фиксированное числ^ пар хромосом, и у каждой есть способность передавать наследственные признаки от одной клетки к другой. Новый организм образуется от слияния яйцевой материнской клетки и сперматозоида с отцовским набором хромосом. Эти сочетания хромосом дают возможность каждому поколению усилить некоторые рецессивные черты и ослабить доминантные. В начале второго десятилетия XX в. американский зоолог Т. Морган (1866—1945) показал, что внутри клеточного ядра находятся гены, которые несут наследственную информацию. К середине XX в. генетикой было установлено, что: (1) за наследственные черты отвечают гены; (2) гены находятся в линейном порядке в хромосоме; (3) для каждого вида хромосомный набор — величина постоянная; (4) вместе с тем эти структуры способны к изменениям. (5) изменения (мутации) возможны трех типов; генные, хромосомные, геномные (вариации с числом хромосом). Кроме того, был открыт генетический код, что позволило объяснить явления репродукции, наследования, мутаций. Изложенные выше исторические данные о развитии науки в указанный период показывают, что третья научная революция — это «цепная реакция революционных перемен в различных областях знания». Изучение объектов микромира становится центром исследовательских программ. Теория относительности, квантовая механика, концепция нестационарности Вселенной, квантовая химия, возникновение кибернетики и становление генетики — все это вехи третьей научной революции, которая, благодаря компьютеризации и автоматизации, получила характер научно-технической революции.