Современный этап постиндустриального общества(Европа, конец XX - начало XXI вв.)
В 1980-е гг. после серии «мусорных кризисов» многие страны мира пришли к выводу, что единственным перспективным способом решения проблемы отходов является их переработка. Так сформировалось новое мышление в сфере обращения с отходами в Европе, что означало переход от простого размещения (устранения) отходов к их переработке (вторичному использованию материалов).
С принятием в 1986 г. Закона «Об отходах» (Abfailgesetz) на первый план впервые выдвигаются такие понятия, как предотвращение образования отходов и их переработка. Эти новые формы утилизации отходов имели в первую очередь народно-хозяйственное значение. В законе регламентировалось и предотвращение накопления вредных веществ, и защита от выбросов (сбросов), что стало переломным моментом в современной постиндустриальной эпохе «мусорной» отрасли.В конце 1980-х гг. в ФРГ ежегодно образовывалось около 17 млн. т отходов, из которых 12 млн. т (70 %), благодаря щедро упакованной по требованию маркетологов продукции, приходилось именно на упаковку. Утилизации тогда подлежало не более 30 % таких отходов. Для решения проблемы в 1990 г. представители промышленности и торговли создали акционерную компанию «Дуальная система Германии» (Duales System Deutschland GmbH). Перед компанией стояла задача внедрить в общегосударственном масштабе программу Der Grune Punkt («Зеленая точка»), которую реализовывали 600 компаний и фирм по производству и переработке упаковки, исследовательские и финансовые организации.
Суть программы состояла в продаже «Дуальной системой» предпринимателям лицензии на использование финансового знака Der Grune Punkt, освобождавшего их от необходимости обязательного приема и утилизации своей упаковки и перекладывающего это бремя на «Дуальную систему Германии». В эффективной деятельности «Дуальной системы» ведущую роль сыграло общественное сознание населения, на которое возложена задача добровольно сортировать мусор.
Для этого на улицах немецких городов стоят контейнеры для различных видов отходов. Как правило, это целый ряд емкостей разного цвета: отдельно для бумаги, полимерных отходов и органики. Для стекла предназначены разноцветные контейнеры (белые, зеленые и коричневые для соответствующей стеклотары).Следует отметить, что система залоговой тары, как и система сбора макулатуры и другого сырья за плату, в Германии развиты слабо. Поэтому бумагу, стеклянные и полимерные отходы сбрасывают в контейнеры без оплаты. Но в стране существует жесткая система, не позволяющая выбросить мусор в не предназначенное для данных целей место. Особенно это касается таких опасных отходов, как аккумуляторы, элементы питания, автопокрышки и т. п. Система штрафов и работа с населением заставляют «владельцев» этих отходов сдавать их в специальные пункты приема. Более того, за сдачу старой электроники, холодильников, бытовой техники владельцы сами платят деньги, которыми покрываются затраты на неприбыльную утилизацию.
За годы своей деятельности «Дуальная система Германии» создала 17 тыс. дополнительных рабочих мест и 320 сортировочных пунктов. Количество собранной и переработанной упаковки достигает 5 млн. т ежегодно. Общее количество бытового мусора за годы функционирования «Дуальной системы» сократилось в Германии на 15 %.
Для того чтобы с самого начала исключить все политические барьеры, которые могут возникнуть вследствие политических разногласий по поводу требований, предъявляемых к упаковке товара, в 1995 г. «Дуальная система Германии» создала Европейскую организацию по утилизации упаковочного материала (Packing Recovery Organisation Europe - PRO EUROPE).
Первичной задачей PRO EUROPE является создание условий, при которых знак «Зеленая точка» (Gruner Punkt) присваивается согласно одинаковым правилам на территории всех стран, входящих в ЕС, и стран - кандидатов в члены ЕС. В связи с этим в 1996 г. права на использование знака «Зеленая точка» были переданы организации PRO EUROPE, в которую входит 30 членов в Европе и Канаде; 25 из них используют знак «Зеленая точка» в качестве символа, подтверждающего выдачу лицензии на сбор и переработку упаковки.
Кроме того, PRO EUROPE заключила соглашения о сотрудничестве со следующими организациями: VALPAK (Великобритания), CSR (Канада), PYR (Финляндия), Isiandic Recycling Fund (Исландия), UkrPEC (Украина), которые гарантируют то, что все лицензиаты могут без проблем использовать упаковку, носящую данный символ, на территории их страны.В настоящее время в Германии процессы предотвращения образования, утилизации и устранения отходов регулируются Законом «О содействии хозяйственному обороту и обеспечении безопасного для окружающей среды удаления отходов» от 27 сентября 1994 г. (последние изменения
в закон внесены 21 августа 2002 г. Kreislaufwirtschafts - und Abfallgesetzes, KrW-/AbfG, 1996). Цель этого закона - содействовать ресурсосберегающему кругообороту материалов в экономике, а также обеспечить методы устранения отходов, оптимально учитывающие интересы окружающей среды. Среди прочего закон содержит положения относительно ответственности производителя за продукт «от колыбели до могилы», относительно порядка и планирования устранения отходов, допуска на внутренний рынок установок по ликвидации отходов, относительно обязанности получения разрешения для сбора и транспортирования отходов, а также относительно контроля.
В XX в. ситуация с утилизацией отходов претерпела существенные изменения. Если во все предыдущие века люди делали все возможное, лишь бы уклониться от неприятных обязанностей по борьбе с отходами, то в XX столетии утилизация стала бизнесом, участие в котором сулило немалый доход.
Начиная с 1990-х гг., мусорная индустрия, включающая сбор, транспортирование, хранение, переработку и размещение отходов самого разного происхождения, вышла на международный уровень, и развитые страны охотно обмениваются эшелонами с отходами, подлежащими переработке и захоронению. Возникла даже острая конкуренция между предпринимателями, вовлеченными в «мусорный» бизнес.
Но на этом развитие «мусорной» отрасли не заканчивается (рис. 3.2). В настоящее время во всех европейских странах разработаны национальные стратегии и концепции управления ТБО; на международном уровне страны обмениваются положительным опытом.
Так, в 2002 г. Робином Мюрреем, профессором Лондонской школы экономики и одним из ведущих мировых специалистов в области экономики обращения с отходами, для руководства Великобритании и парламента Соединенного Королевства была разработана альтернативная концепция обращения с отходами Zero Waste, которая сфокусирована на всем жизненном цикле продукции. 
В Германии в 2005 г. по заданию Агентства по охране окружающей среды, UBA, Dessau было проведено исследование и разработана стратегия «Цель 2020 - ресурсосбережение за счет экологически приемлемой переработки бытовых отходов». Начиная с 1999 г., главной целью Федерального министерства по охране окружающей среды Германии является создание к 2020 г. высокоэффективной системы переработки бытовых отходов, которая позволила бы полностью исключить складирование отходов на полигонах - стратегия «Цель 2020». С июня 2005 г. Предписанием о захоронении отходов запрещено складирование отходов, которые могут быть переработаны. Основное внимание уделяется повышению уровня эффективного использования отходов за счет оптимизации использования материальных и энергетических ресурсов.
Упомянутая стратегия предлагает семь путей (комбинаций различных способов), которые позволяют эффективно перерабатывать и использовать бытовые отходы. Для оценки данных способов были разработаны следующие критерии. Полнота использования первичных отходов. Соответствие всем требованиям по охране окружающей среды. Техническая возможность реализовать указанный проект при наличии современной техники. Экономическая рентабельность.
Таким образом, пройдя многовековой путь становления и развития санитарной очистки городов и коммунальной сферы обслуживания, в настоящее время, Евросоюз является одним из мировых лидеров в сфере управления отходами и обладает широкой компетенцией в области ресурсосбережения и экологической безопасности.